判定：表述不准确
一句话：更准确的说法是：越大看得越暗、分得越细。口径决定两件独立的事——集光面积决定能探测多暗的目标，衍射极限决定能分辨多小的结构。「看得远」是这两件事的结果，不是口径本身的功能。
这个说法是怎么来的
「看得远」是大众对望远镜功能的默认描述，因为它最好理解。但它把两个物理量混成了一个。
两个能力，两个公式
集光面积正比于口径的平方。2.4 米的哈勃集光面积约 4.5 平方米，6.5 米的韦布约 25 平方米，后者能看到比前者暗约 5.5 倍的目标。分辨率则由衍射极限决定，约 1.22λ/D：口径越大，能分辨的角距离越小。这两个能力互不替代——一台大口径但光学糟糕的望远镜，可能既不够暗也不够清。
为什么地面 30 米不如太空 2.4 米清
因为大气。视宁度把地面望远镜的分辨率限制在约 1 角秒，而哈勃在 500 纳米的分辨率约 0.05 角秒，好 20 倍。要突破这层限制，要么用自适应光学把波前畸变实时补偿，要么把望远镜送上天。口径再大，也绕不过大气。
| 设施 | 口径 | 可见光分辨率 | 集光面积 |
|---|---|---|---|
| 哈勃 | 2.4 米 | 约 0.05 角秒 | 约 4.5 平方米 |
| 韦布（2 微米） | 6.5 米 | 约 0.08 角秒 | 约 25 平方米 |
| ELT（在建） | 39.3 米 | 约 0.003 角秒 | 约 978 平方米 |
什么时候这个说法「有点道理」
对暗弱目标，口径几乎决定一切——这也是为什么找最远的星系要靠大口径。但对高分辨率成像，干涉基线比单口径更重要：事件视界望远镜用 1.3 毫米波长、地球尺度的基线，分辨率达到 31 微角秒，远超任何单台光学望远镜。
依据
- 望远镜口径决定两件事，收多少光和分得多细 科学
- 望远镜要上天，是因为大气只开了两扇窗而且还在抖 任务与仪器
- 自适应光学不是魔法，是把波前的皱褶实时抹平 科学
- 数据速查表 · 望远镜与分辨率参数 本页数值的取数口径与单位
常见问题
那为什么还要造那么大的望远镜？
因为暗弱目标需要集光面积，而宇宙里绝大多数有意思的东西都很暗。分辨率和灵敏度是两个独立需求，大口径同时改善两者，所以值得投入。
太空望远镜为什么不造得更大？
受火箭整流罩尺寸限制。韦布的 6.5 米主镜必须折叠才能装进去，展开机构是它最复杂的部分。更大的口径需要新的发射方案，例如月面组装或分块部署。