判定：不成立
一句话：不存在。所谓「运河」是 19 世纪末观测的产物：低分辨率望远镜下的暗斑与细线，被一些观测者解读为人工水道。1965 年水手 4 号飞越后拍到布满陨击坑的荒芜表面，运河说随之崩塌。
这个说法是怎么来的
单一观测者的手绘图被媒体放大，再被其他人「看到」同样的东西，形成自我强化的证据链。这是观测史上典型的确认偏误。
当时的望远镜能看到什么
19 世纪末最好的望远镜口径在 60 厘米量级，火星冲日时的视直径也只有约 25 角秒。这个分辨率下，火星表面的暗斑与亮区只能勉强分辨，细节主要靠人眼在闪烁中「补」出来。把噪声连成直线，是很自然的结果。
后来知道了什么
水手 4 号 1965 年发回 21 张照片，显示火星表面布满陨击坑，没有任何水道结构。后续任务确认火星曾经有液态水——河谷、三角洲、水合矿物都是证据——但那是地质历史，不是文明工程。
| 时间 | 事件 | 结果 |
|---|---|---|
| 1877 年 | 斯基亚帕雷利报告「canali」 | 原意是「沟渠」，译成英文变成 canal |
| 1890 年代 | 洛厄尔大力提倡 | 建立天文台专门观测火星运河 |
| 1965 年 | 水手 4 号飞越 | 拍到陨击坑，运河说不成立 |
什么时候这个说法「有点道理」
「火星曾有水」是真的，这让「火星曾有生命」仍是一个开放的科学问题。但那是微生物尺度的可能性，与运河、文明无关。这两件事经常被混为一谈。
依据
- 火星甲烷一会儿有一会儿没有，两台探测器至今没谈拢 科学
- 荧惑守心不是火星倒退，是地球在轨道上超车 科学
- 数据速查表 · 行星物理参数 本页数值的取数口径与单位
常见问题
那火星上的「人脸」呢？
同样是分辨率与空想性错视的产物。更高分辨率的图像显示那只是一座受侵蚀的台地。人脑对脸孔的敏感度极高，会在随机地形里读出五官。
为什么洛厄尔那么确信？
他有一套自洽的理论（火星是一个正在干涸的古老世界，运河是灌溉系统），理论驱动观测，观测又反过来支持理论。这是科学史上反复出现的循环。