十二这个数字在中国人的生活里出现得太多：十二生肖、十二时辰、十二个月。它们不全是同一套东西，但其中一支的来源可以追到一颗行星——木星。古人看它在星空背景上一年挪一段，十二年绕回原处，于是拿它来纪年。
木星的恒星周期是 11.862 年，古人按 12 年一周天把它分成「十二次」，每年行一次。每 12 年多走的约 0.14 次累积下来，大约 86 年就多出一整次，这叫「超辰」。岁星纪年因此需要不断修正，东汉以后逐步让位给干支纪年。
木星一年走一次，十二次绕天一周
古人把黄道一带分成十二个区间，称为「十二次」，名称依次是星纪、玄枵、诹訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
木星每年进入一次，十二年走完一圈，所以叫岁星。要说明某一年，只要说「岁在星纪」或「岁在大火」，比数年份方便。
这套记法的精度取决于木星周期的测定。周期测得越准，纪年越可靠；一旦周期有偏差，误差会逐年累积，最后连位置都对不上。
每年多走 0.0116 次，86 年就差出一个辰
按 12 年一周天计算，木星每年走 1/12 圈；按实际的 11.862 年算，每年走 1/11.862 圈。换成「次」，就是每年 1.0116 次，比历法多 0.0116 次。
每 12 年因此多走约 0.14 次。累积到整整一次需要 1 除以 0.0116，约 86 年。
这就是「超辰」：按历法该在某次，实际已经跑到下一次去了。西汉末年的历法家曾试图在历法里加入超辰修正，但数值与实测仍有出入，越修越乱。
「太岁」是反向运行的假想天体
十二次按天球上自西向东的方向排列，而十二辰按相反方向排列。用岁星纪年时，方向与当时惯用的辰位相反，读起来别扭。
于是古人造了一个假想天体「太岁」，让它与岁星反向运行，每年行一辰。用太岁纪年，年份就与十二辰同向，写起来顺手。
太岁并不存在，它是一套坐标变换的产物。古代另有一套岁阴名，如摄提格、单阏，与十二辰一一对应，用来给太岁所在的年份命名。
超辰修不准，岁星纪年让位给干支
岁星纪年的麻烦在于它依赖一个测不准的周期。每次超辰都要人为干预，干预的规则又各朝不同，结果同一年在不同文献里可能对应不同的岁名。
干支纪年没有这个问题。十天干配十二地支，六十年一循环，不依赖任何天象，只要起点定好就能一直排下去。
东汉以后，干支纪年逐渐取代岁星纪年成为主流，正史里的年份标注基本都用干支。岁星纪年退到星占与经学的语境里，成了一种古雅的表达方式。
| 参数 | 数值 | 口径与来源 |
|---|---|---|
| 木星恒星周期 | 11.862 年 | 现代天文常数 |
| 木星会合周期 | 398.9 天 | 同上 |
| 十二次每次宽度 | 约 30 古度 | 365.25 古度除以 12 |
| 超辰间隔 | 约 86 年 | 由周期差推算 |
| 干支纪年通行 | 东汉以后 | 正史纪年体例 |
哪些是观测，哪些还是推断
常见问题
是。岁星是木星在古代星占体系里的名字，因为它用来纪岁。同一颗星还有「太岁」「摄提」等相关称呼，但那些多指假想天体或年份代称。
因为它公转周期接近 12 年，与十二辰、十二月、十二地支都能对上，换算方便。换作周期 29 年的土星，就凑不出这么整齐的数字。
是。干支是一个纯计数的循环，不需要观测，也不会因为行星位置偏差而错乱。代价是它与季节、天象脱钩，只能靠闰月与节气另行协调。
延伸阅读
- 《史记·天官书》，中华书局点校本
- 陈遵妫《中国天文学史》，上海人民出版社，1980
- NASA 太阳系天体参数页（nssdc.gsfc.nasa.gov）