彗星有两条尾巴，一条被风吹走一条落在身后

冬天在户外呵一口气，白雾刚出口就被风斜着吹走；如果嘴里甩出一滴水，它却按抛物线落在地上。同一口气，两种结果，差别只在颗粒大小与受力方式。同一口气里的两样东西，走了两条完全不同的路：一个被气流带走，一个只服从惯性。彗星的尾巴也是这样分开的——它其实有两条，方向不同，成因也不同。

彗星的离子尾由太阳风剥离的等离子组成，呈蓝色，几乎笔直地背向太阳；尘埃尾由被光压推开的颗粒组成，呈黄白色，弯曲地留在轨道后方。两条尾巴的分岔，来自两种完全不同的受力：离子被磁场带走，尘埃被辐射压推动。尾长可达上亿公里，密度却低于实验室真空。

离子尾是太阳风「吹」出来的

太阳风以每秒数百公里的速度从太阳向外吹，撞上彗发时把其中的气体电离，再沿磁力线卷走。

被带走的主要是一氧化碳离子（CO⁺），它在可见光下发蓝。整条尾巴像一根被拉直的线，指向几乎正背太阳的方向——因为驱动力就是太阳风本身。

尘粒被太阳辐射压推离太阳，但它同时保留着彗星的公转速度。两种运动叠加，轨迹就弯成弧形。

这就像洒水车喷出的水雾：水被甩出去，也还带着车向前的速度，于是地上留下一条斜线。尘埃尾比离子尾更宽、更亮，肉眼看到的多数是它。

当彗星朝太阳接近时，尘埃尾被推在运动方向的后方；远离太阳时，尘埃尾会跑到前面去。

测出两条尾的夹角与弯曲程度，就能约束尘粒的大小和释放时间。细粒被推得快、弯得急，粗粒走得直、落得慢。一次成像，等于同时读到几个参数。这也是十九世纪天文学家在没有探测器的情况下，仍能推断太阳风存在的办法。

大彗星的尾巴可以拉到上亿公里，比太阳的直径还长；但其中的物质密度比地面实验室能达到的真空还低几个量级。

所以「地球穿过彗尾」并不是灾难。1910 年哈雷彗星的尾巴确实扫过地球，什么也没发生——连仪器的读数都没怎么动。当时有人兜售「防彗星药丸」，事后成了笑谈。

观测证实两条尾的光谱差异与方向差异、太阳风的速度与成分、彗核的形态与表面活动。罗塞塔号在 67P 上做过长期原位测量。

理论预言辐射压应把尘粒推成弯曲的尾，太阳风应把离子带成直尾。1950 年代比曼正是从彗尾方向反推出「太阳持续吹出粒子流」，后来被探测器证实。

尚未定论尘埃尾中颗粒的尺寸分布；离子尾里磁场重联起多大作用；彗星活动突然爆发（亮度几天内涨几个星等）的触发机制。

彗星的尾巴会扫到地球吗？

会，1910 年哈雷彗星就扫过。但尾巴密度极低，没有造成任何可测影响，当时关于「有毒气体」的恐慌没有依据。

为什么彗尾总背着太阳？

因为两种驱动力都来自太阳。离子被太阳风带走，尘埃被辐射压推开，方向必然背离太阳，与彗星自身的运动方向无关。

所有彗星都有两条尾巴吗？

多数同时有气体与尘埃两种成分，但比例差别很大。有的以尘埃为主，离子尾极暗；有的气体丰富，两条都很清楚。